it's raining men!
Dädalus ist ein brillanter Erfinder, Techniker, Baumeister und Künstler. Mit seinem jungen Sohn Ikarus wird er von König Minos im Labyrinth des Minotaurus auf Kreta gefangen gehalten; eine Flucht scheint unmöglich, da Minos alle Seewege unter Kontrolle hält: Dädalus war umschlossen vom Meer. „Mag Länder er sperren und Wogen“, sprach er, „der himmlische Raum ist frei. Dort wollen wir ziehen. Sei er von allem der Herr – nicht Herr der Lüfte ist Minos.“
Daidalos sprach’s, und richtend den Geist auf neue Erfindung, ändert er schlau die Natur. (Ovid, Met. VIII 185–189)Wie die Geschichte weitergeht, ist kein Geheimnis: Dädalus und Ikarus wagen die Flucht – dank des Erfindergeistes des Vaters, der Vogelfedern mit Wachs an einem Gestänge befestigt. Vor dem Start schärft der Vater dem Sohn ein, ja nicht zu hoch und auch nicht zu tief zu fliegen, da sonst die Hitze der Sonne bzw. die Feuchte des Meeres zum Absturz führen würde. Nach einer Weile aber fliegt Ikarus zu nahe an die Sonne, das Wachs schmilzt, er stürzt ins Meer und ertrinkt.Der Ikarus-Mythos wird im Allgemeinen so gedeutet, dass Absturz und Tod des Übermütigen die Strafe der Gött:innen für seinen unverschämten Griff nach der Sonne ist. Es geht also um Hybris – darum, dass der Mensch versucht, sowohl Gött:innen als auch die Natur zu überlisten bzw. zu übertreffen. Ovid nennt Dädalus „opifex“, in Analogie zum Schöpfer der Welt.Der Flug übers Meer bleibt nicht unbemerkt: „Die [Dädalus und Ikarus] sah einer, während er mit zitternder Rute die Fische fängt, oder ein Hirte auf den Stab oder ein Pflüger auf die Pflughalterung gestützt und geriet in Staunen, und glaubte, dass jene, welche durch die Luft gehen können, Götter seien.“
(Ovid, Met. VIII 217–220)
Swetlana Gerner aber zeigt uns die Schöpfer-, Götter- und Retter-Figuren ganz aus der Nähe. Wenig glamourös, nackt, klein, von Vögeln gepackt, auf die perfekte Welle oder auf das Ende der Hitzewelle wartend – sie wirken eher müde als heldenhaft, gänzlich entmystifiziert. Die einzige Frau (Judith), die in der Ausstellung auftaucht, entfernt sich gerade aus dem Bild bzw. aus dem Narrativ; sie hat ihre Arbeit getan, nämlich einen Kriegshelden (Holofernes) demontiert, und eilt weiter (zur unbezahlten Care-Arbeit).Diese Suche nach Held:innen und Erlöser:innenfiguren, die vermeintlich „einfache“ Lösungen anbieten, ist ein aktuelles Thema – wenn man sich die weltweiten Wahlergebnisse ansieht, um nur die USA als allgegenwärtiges Beispiel zu nennen, und natürlich näher: Österreich. Weder Held:innen noch Gött:innen sind gefeit vor Hochmut, Eifersucht, Missgunst und Rachsucht. Nach Ovid nämlich ließen letztere Ikarus aus Rache sterben, weil Dädalus zuvor seinen eigenen Neffen und Schüler Perdix aus Neid auf dessen Kunstfertigkeit von der Akropolis gestoßen hatte.
Wenn es also vom Himmel – wie im Ausstellungstitel – „Männer regnet“, sind dies die talentierten ebenso wie die wagemutigen; auf jeden Fall sind es Männer, die – Ovid folgend – aus der Ferne für Götter gehalten werden können. Gerners Arbeiten thematisieren unser Bedürfnis nach diesen Held:innen und Retter:innen – und gleichzeitig die Problematik der menschlichen wie göttlichen Unzulänglichkeit.
In der ehemaligen DDR wurde die Figur des Ikarus gerne verwendet, um das Ende des Traums vom sozialistischen Heldentum zu thematisieren – ein Anti-Held und Gegenpol zu Spartakus. Die Regenpelerine steht Ikarus gut; sein Scheitern kennzeichnet ihn als menschlich. Im Grunde jedoch ist Ikarus nur ein Knabe, der es nicht besser weiß und ein tragisches Ende findet.
Ein Ort der Hoffnung und ebenso des Untergangs ist in Gerners Arbeiten – wie für Dädalus und Ikarus – das Meer. Es ist ein wiederkehrendes Thema in ihren leuchtenden Acrylbildern: Wir sehen Männer, die surfen gehen, um dabei dem Tod oder einem riesigen Adler zu begegnen, oder Männer, die am Strand die Boote schultern. Und wir sehen das Meer um Mallorca – in ruhigen Videos und in zarten Aquarellen in poetischen Farbtönen. Diese Idylle täuscht nur kurzfristig darüber hinweg, dass das Mittelmeer auch ein politischer Ort ist, in dem jedes Jahr zahlreiche Menschen ihr Leben lassen – auf der Suche nach einer besseren Zukunft. So ist das Wasser eine nahezu unüberwindbare, potenziell lebensgefährliche Barriere; gemeinsam mit dem Ikarus-Motiv steht es auch für das Zugrabe-Tragen einer Utopie der Freiheit.
In Sven Johnes Kleistners Archiv (2006) flieht Alfred Kleistner spektakulär aus Ostdeutschland, indem er durch das Meer in den Westen schwimmt. Swetlana Gerner wurde hinter dem Eisernen Vorhang, in Kiew, geboren und kam im Frühjahr 1992 als sog. „Kontingentflüchtling“ mit ihrer kleinen Tochter nach Frankfurt am Main – durch die Luft, allerdings nicht mit Hilfe selbstgemachter Flügel, sondern mit dem Flugzeug. Dass eine geglückte Flucht auch ein glückliches Ende findet, ist keine Selbstverständlichkeit: Kleistner ertränkte sich 1999 in genau jenem Meer, das er einst hoffnungsvoll überwand.
Eine für die Weltliteratur kaum zu überschätzende Flucht gelingt Stephen Daedalus, Held (und Alter Ego) von James Joyce in A Portrait of the Artist as a Young Man, der dem repressiven System der Römisch-Katholischen Kirche in Irland entflieht, um sich in Frankreich künstlerisch zu verwirklichen. Auf der letzten Romanseite verabschiedet sich Daedalus mit den Worten:
Away! Away! The spell of arms and voices: the white arms of roads, their promise of close embraces and the black arms of tall ships that stand against the moon, their tale of distant nations. They are held out to say: We are alone – come. And the voices say with them: We are your kinsmen. And the air is thick with their company as they call to me, their kinsman, making ready to go, shaking the wings of their exultant and terrible youth.
– Anna Reisenbichler & Kristian Faschingeder zur Ausstellung im sehsaal, 2024
Daidalos sprach’s, und richtend den Geist auf neue Erfindung, ändert er schlau die Natur. (Ovid, Met. VIII 185–189)Wie die Geschichte weitergeht, ist kein Geheimnis: Dädalus und Ikarus wagen die Flucht – dank des Erfindergeistes des Vaters, der Vogelfedern mit Wachs an einem Gestänge befestigt. Vor dem Start schärft der Vater dem Sohn ein, ja nicht zu hoch und auch nicht zu tief zu fliegen, da sonst die Hitze der Sonne bzw. die Feuchte des Meeres zum Absturz führen würde. Nach einer Weile aber fliegt Ikarus zu nahe an die Sonne, das Wachs schmilzt, er stürzt ins Meer und ertrinkt.Der Ikarus-Mythos wird im Allgemeinen so gedeutet, dass Absturz und Tod des Übermütigen die Strafe der Gött:innen für seinen unverschämten Griff nach der Sonne ist. Es geht also um Hybris – darum, dass der Mensch versucht, sowohl Gött:innen als auch die Natur zu überlisten bzw. zu übertreffen. Ovid nennt Dädalus „opifex“, in Analogie zum Schöpfer der Welt.Der Flug übers Meer bleibt nicht unbemerkt: „Die [Dädalus und Ikarus] sah einer, während er mit zitternder Rute die Fische fängt, oder ein Hirte auf den Stab oder ein Pflüger auf die Pflughalterung gestützt und geriet in Staunen, und glaubte, dass jene, welche durch die Luft gehen können, Götter seien.“
(Ovid, Met. VIII 217–220)
Swetlana Gerner aber zeigt uns die Schöpfer-, Götter- und Retter-Figuren ganz aus der Nähe. Wenig glamourös, nackt, klein, von Vögeln gepackt, auf die perfekte Welle oder auf das Ende der Hitzewelle wartend – sie wirken eher müde als heldenhaft, gänzlich entmystifiziert. Die einzige Frau (Judith), die in der Ausstellung auftaucht, entfernt sich gerade aus dem Bild bzw. aus dem Narrativ; sie hat ihre Arbeit getan, nämlich einen Kriegshelden (Holofernes) demontiert, und eilt weiter (zur unbezahlten Care-Arbeit).Diese Suche nach Held:innen und Erlöser:innenfiguren, die vermeintlich „einfache“ Lösungen anbieten, ist ein aktuelles Thema – wenn man sich die weltweiten Wahlergebnisse ansieht, um nur die USA als allgegenwärtiges Beispiel zu nennen, und natürlich näher: Österreich. Weder Held:innen noch Gött:innen sind gefeit vor Hochmut, Eifersucht, Missgunst und Rachsucht. Nach Ovid nämlich ließen letztere Ikarus aus Rache sterben, weil Dädalus zuvor seinen eigenen Neffen und Schüler Perdix aus Neid auf dessen Kunstfertigkeit von der Akropolis gestoßen hatte.
Wenn es also vom Himmel – wie im Ausstellungstitel – „Männer regnet“, sind dies die talentierten ebenso wie die wagemutigen; auf jeden Fall sind es Männer, die – Ovid folgend – aus der Ferne für Götter gehalten werden können. Gerners Arbeiten thematisieren unser Bedürfnis nach diesen Held:innen und Retter:innen – und gleichzeitig die Problematik der menschlichen wie göttlichen Unzulänglichkeit.
In der ehemaligen DDR wurde die Figur des Ikarus gerne verwendet, um das Ende des Traums vom sozialistischen Heldentum zu thematisieren – ein Anti-Held und Gegenpol zu Spartakus. Die Regenpelerine steht Ikarus gut; sein Scheitern kennzeichnet ihn als menschlich. Im Grunde jedoch ist Ikarus nur ein Knabe, der es nicht besser weiß und ein tragisches Ende findet.
Ein Ort der Hoffnung und ebenso des Untergangs ist in Gerners Arbeiten – wie für Dädalus und Ikarus – das Meer. Es ist ein wiederkehrendes Thema in ihren leuchtenden Acrylbildern: Wir sehen Männer, die surfen gehen, um dabei dem Tod oder einem riesigen Adler zu begegnen, oder Männer, die am Strand die Boote schultern. Und wir sehen das Meer um Mallorca – in ruhigen Videos und in zarten Aquarellen in poetischen Farbtönen. Diese Idylle täuscht nur kurzfristig darüber hinweg, dass das Mittelmeer auch ein politischer Ort ist, in dem jedes Jahr zahlreiche Menschen ihr Leben lassen – auf der Suche nach einer besseren Zukunft. So ist das Wasser eine nahezu unüberwindbare, potenziell lebensgefährliche Barriere; gemeinsam mit dem Ikarus-Motiv steht es auch für das Zugrabe-Tragen einer Utopie der Freiheit.
In Sven Johnes Kleistners Archiv (2006) flieht Alfred Kleistner spektakulär aus Ostdeutschland, indem er durch das Meer in den Westen schwimmt. Swetlana Gerner wurde hinter dem Eisernen Vorhang, in Kiew, geboren und kam im Frühjahr 1992 als sog. „Kontingentflüchtling“ mit ihrer kleinen Tochter nach Frankfurt am Main – durch die Luft, allerdings nicht mit Hilfe selbstgemachter Flügel, sondern mit dem Flugzeug. Dass eine geglückte Flucht auch ein glückliches Ende findet, ist keine Selbstverständlichkeit: Kleistner ertränkte sich 1999 in genau jenem Meer, das er einst hoffnungsvoll überwand.
Eine für die Weltliteratur kaum zu überschätzende Flucht gelingt Stephen Daedalus, Held (und Alter Ego) von James Joyce in A Portrait of the Artist as a Young Man, der dem repressiven System der Römisch-Katholischen Kirche in Irland entflieht, um sich in Frankreich künstlerisch zu verwirklichen. Auf der letzten Romanseite verabschiedet sich Daedalus mit den Worten:
Away! Away! The spell of arms and voices: the white arms of roads, their promise of close embraces and the black arms of tall ships that stand against the moon, their tale of distant nations. They are held out to say: We are alone – come. And the voices say with them: We are your kinsmen. And the air is thick with their company as they call to me, their kinsman, making ready to go, shaking the wings of their exultant and terrible youth.
– Anna Reisenbichler & Kristian Faschingeder zur Ausstellung im sehsaal, 2024
Daedalus is a brilliant inventor, engineer, builder, and artist. Along with his young son Icarus, he is held captive by King Minos in the labyrinth of the Minotaur on Crete. Escape seems impossible, as Minos controls all sea routes: Daedalus was enclosed by the sea.“Though he may block our way by land and sea,” he said, “the sky is still open – that, at least, Minos does not rule.”
So Daedalus, turning his mind to invention once more, sets out to cunningly reshape nature.
(Ovid, Metamorphoses VIII 185–189)The story that follows is well known: Daedalus and Icarus escape – thanks to the ingenuity of the father, who binds bird feathers to a frame using wax. Before takeoff, he warns his son not to fly too high nor too low, as the sun’s heat or the sea’s dampness could cause disaster. But Icarus, caught in the thrill of flight, flies too close to the sun, the wax melts, and he falls into the sea and drowns.Traditionally, the Icarus myth is read as a warning against hubris – a tale of human arrogance in trying to outsmart both the gods and nature. Ovid calls Daedalus an opifex, the creator – a direct echo of the world’s divine maker.Their flight does not go unnoticed:“A fisherman, leaning on his trembling rod, a shepherd resting on his staff, or a ploughman bent over his plough, saw them pass and were astonished – believing they must be gods.” (Ovid, Met. VIII 217–220)Swetlana Gerner, however, brings these figures of creators, gods, and saviors up close. They appear anything but glamorous – naked, small, caught by birds, waiting for the perfect wave or the end of a heatwave. They seem more weary than heroic, thoroughly demystified. The only woman present (Judith) is leaving the image, and the narrative. She has completed her task – decapitating a war hero (Holofernes) – and moves on (to unpaid care work).This search for heroes and savior figures, who offer supposedly "simple" solutions, remains highly relevant today – as seen in recent election results worldwide, not least in the U.S., and of course here in Austria. Neither gods nor heroes are immune to pride, envy, resentment, or vengeance. Ovid, after all, tells us the gods let Icarus die out of revenge, because Daedalus had previously – out of jealousy – thrown his talented nephew Perdix off the Acropolis.So, when “men rain from the sky,” as the exhibition title suggests, they are the gifted as well as the reckless; men who, like in Ovid’s account, are mistaken for gods – from a distance. Gerner’s work interrogates our longing for these heroic figures and redeemers – while also exposing the fragility and failure inherent in both divine and human nature.In the former GDR, the figure of Icarus was often used to symbolize the collapse of the socialist heroic ideal – an anti-hero, a counterpart to Spartacus. The raincoat suits him well; his failure marks him as human. At heart, though, Icarus is just a boy who didn’t know any better – and meets a tragic end.The sea – as for Daedalus and Icarus – is a place of both hope and ruin in Gerner’s work. It recurs throughout her luminous acrylic paintings: we see men surfing, only to face death or a giant eagle; others hauling boats across a beach. We see the sea off Mallorca – in quiet video works and delicate watercolors in poetic hues. But this idyllic image is short-lived: the Mediterranean is also a deeply political space, where countless people lose their lives each year, seeking a better future.The water becomes a near-insurmountable, potentially deadly border; together with the Icarus motif, it marks the burial of a utopian ideal of freedom. In Sven Johne’s Kleistner’s Archive (2006), Alfred Kleistner escapes East Germany by swimming across the sea to the West – a spectacular act.
Swetlana Gerner was born behind the Iron Curtain, in Kyjiv, and came to Frankfurt am Main in spring 1992 as a so-called “quota refugee” with her young daughter – not with self-made wings, but by airplane. A successful escape does not guarantee a happy ending: Kleistner, who once swam across that hopeful sea, drowned himself in it in 1999. A literary escape of great symbolic power is made by Stephen Dedalus, protagonist (and alter ego) of James Joyce’s A Portrait of the Artist as a Young Man. He flees the repressive structures of the Catholic Church in Ireland to pursue a life of artistic freedom in France. On the novel’s final page, he says: Away! Away! The spell of arms and voices: the white arms of roads, their promise of close embraces and the black arms of tall ships that stand against the moon, their tale of distant nations. [...] shaking the wings of their exultant and terrible youth.
– Anna Reisenbichler & Kristian Faschingeder Show in sehsaal, 2024
So Daedalus, turning his mind to invention once more, sets out to cunningly reshape nature.
(Ovid, Metamorphoses VIII 185–189)The story that follows is well known: Daedalus and Icarus escape – thanks to the ingenuity of the father, who binds bird feathers to a frame using wax. Before takeoff, he warns his son not to fly too high nor too low, as the sun’s heat or the sea’s dampness could cause disaster. But Icarus, caught in the thrill of flight, flies too close to the sun, the wax melts, and he falls into the sea and drowns.Traditionally, the Icarus myth is read as a warning against hubris – a tale of human arrogance in trying to outsmart both the gods and nature. Ovid calls Daedalus an opifex, the creator – a direct echo of the world’s divine maker.Their flight does not go unnoticed:“A fisherman, leaning on his trembling rod, a shepherd resting on his staff, or a ploughman bent over his plough, saw them pass and were astonished – believing they must be gods.” (Ovid, Met. VIII 217–220)Swetlana Gerner, however, brings these figures of creators, gods, and saviors up close. They appear anything but glamorous – naked, small, caught by birds, waiting for the perfect wave or the end of a heatwave. They seem more weary than heroic, thoroughly demystified. The only woman present (Judith) is leaving the image, and the narrative. She has completed her task – decapitating a war hero (Holofernes) – and moves on (to unpaid care work).This search for heroes and savior figures, who offer supposedly "simple" solutions, remains highly relevant today – as seen in recent election results worldwide, not least in the U.S., and of course here in Austria. Neither gods nor heroes are immune to pride, envy, resentment, or vengeance. Ovid, after all, tells us the gods let Icarus die out of revenge, because Daedalus had previously – out of jealousy – thrown his talented nephew Perdix off the Acropolis.So, when “men rain from the sky,” as the exhibition title suggests, they are the gifted as well as the reckless; men who, like in Ovid’s account, are mistaken for gods – from a distance. Gerner’s work interrogates our longing for these heroic figures and redeemers – while also exposing the fragility and failure inherent in both divine and human nature.In the former GDR, the figure of Icarus was often used to symbolize the collapse of the socialist heroic ideal – an anti-hero, a counterpart to Spartacus. The raincoat suits him well; his failure marks him as human. At heart, though, Icarus is just a boy who didn’t know any better – and meets a tragic end.The sea – as for Daedalus and Icarus – is a place of both hope and ruin in Gerner’s work. It recurs throughout her luminous acrylic paintings: we see men surfing, only to face death or a giant eagle; others hauling boats across a beach. We see the sea off Mallorca – in quiet video works and delicate watercolors in poetic hues. But this idyllic image is short-lived: the Mediterranean is also a deeply political space, where countless people lose their lives each year, seeking a better future.The water becomes a near-insurmountable, potentially deadly border; together with the Icarus motif, it marks the burial of a utopian ideal of freedom. In Sven Johne’s Kleistner’s Archive (2006), Alfred Kleistner escapes East Germany by swimming across the sea to the West – a spectacular act.
Swetlana Gerner was born behind the Iron Curtain, in Kyjiv, and came to Frankfurt am Main in spring 1992 as a so-called “quota refugee” with her young daughter – not with self-made wings, but by airplane. A successful escape does not guarantee a happy ending: Kleistner, who once swam across that hopeful sea, drowned himself in it in 1999. A literary escape of great symbolic power is made by Stephen Dedalus, protagonist (and alter ego) of James Joyce’s A Portrait of the Artist as a Young Man. He flees the repressive structures of the Catholic Church in Ireland to pursue a life of artistic freedom in France. On the novel’s final page, he says: Away! Away! The spell of arms and voices: the white arms of roads, their promise of close embraces and the black arms of tall ships that stand against the moon, their tale of distant nations. [...] shaking the wings of their exultant and terrible youth.
– Anna Reisenbichler & Kristian Faschingeder Show in sehsaal, 2024